D1 ACFF : rêves de promotion, craintes de relégation et débat sur les points en moins

La compétition régulière en D1 ACFF est terminée, et avec elle commence une période au cours de laquelle un billet de promotion et deux places de relégation peuvent redessiner la saison de 12 clubs. Du 28 février au 10 mai, les play-offs décideront non seulement de la victoire sportive, mais aussi des projets – des clubs amateurs ambitieux aux académies de jeunes professionnels – qui bénéficieront d’un coup de pouce ou d’un coup de frein. Le système de points divisés par deux promet des émotions fortes, mais soulève en même temps des questions d’équité sportive.

L’enjeu : un ticket en plus, deux places en moins

Plus précisément, la D1 ACFF se divise en deux étapes après la phase régulière. Dans les Play-Offs 1 (PO1), les six équipes les mieux classées se battent pour la promotion en Challenger Pro League. Dans les Play-Offs 2 (PO2), les six équipes les moins bien classées luttent contre la relégation en D2 ACFF, deux clubs finissant par descendre d’un niveau.

Ce double engagement fait des play-offs plus qu’une apothéose sportive. La promotion est synonyme d’un grand pas dans la professionnalisation d’un club : plus de visibilité, un contexte sportif plus difficile et, en général, des exigences organisationnelles plus élevées. La rétrogradation fonctionne dans l’autre sens : un échec sportif qui peut rapidement avoir des conséquences économiques, en particulier pour les clubs dont le fonctionnement – des jeunes aux infrastructures – est en équilibre financier précaire.

Détail important : tous les vainqueurs sportifs ne peuvent pas automatiquement passer à l’échelon supérieur. Comme le résume la couverture, seul le club le mieux placé et disposant de la licence Challenger Pro League requise peut effectivement être promu. La PO1 n’est donc pas seulement une bataille sur le terrain, mais aussi un test de puissance managériale et financière.

Lutte pour la promotion en PO1 : trois favoris, trois challengers et une licence en guise de filtre

En PO1, l’attention se porte sur un sommet compact. Tubize-Braine, Excelsior Virton et RAEC Mons sont présentés comme les principaux favoris, avec une différence de points suffisamment faible pour rendre la phase finale particulièrement nerveuse. En effet, comme les points sont divisés par deux au début des play-offs, un écart relativement faible par rapport à la phase régulière peut rapidement s’évaporer.

Derrière ce trio, Meux, Habay-la-Neuve et Rochefort complètent le top 6. Pour Meux et Habay-la-Neuve, cette histoire prend une dimension supplémentaire : les deux clubs n’ont été promus que la saison dernière et se trouvent déjà dans la fourchette de promotion. Cela est considéré à juste titre comme un exploit remarquable dans la couverture médiatique, car dans de telles ligues, il faut souvent des années pour se stabiliser sur le plan sportif et organisationnel après une montée.

Mais c’est là que l’élément de la licence entre à nouveau en ligne de compte. Dans la pratique, un club peut terminer en tête du classement athlétique et ne pas être promu si les conditions d’octroi de la licence ne sont pas remplies. Pour les supporters, c’est parfois difficile à digérer : ils voient un classement, mais ont un scénario « si… alors… ». En même temps, il s’agit d’un choix conscient dans le football belge : le passage à une série (semi-)professionnelle n’est pas seulement sportif, mais aussi structurel.

Lutte pour la relégation en PO2 : pourquoi les équipes B ont plus à perdre que des points

En PO2, la pression est différente mais au moins aussi forte. Les clubs concernés sont Charleroi B, Stockay, Union Saint-Gilloise B, Union Namur, Crossing Schaerbeek et Standard B. Deux d’entre eux descendent en D2 ACFF, un résultat sévère dans une période courte où chaque match peut être une finale.

A noter la présence de trois équipes B (Standard B, Union Saint-Gilloise B et Charleroi B). Pour ces équipes, il ne s’agit pas seulement d’une question de prestige ou de classement, mais d’une logique de formation. Le raisonnement est simple : si vous voulez préparer de jeunes joueurs, il est utile de les faire jouer le plus haut possible. Une relégation signifie généralement un niveau de compétition plus bas, ce qui peut rendre la transition vers l’équipe première moins nette et réduire la valeur de développement des matches.

Le Standard B est le moins bien placé au départ, mais la différence avec le Crossing Schaerbeek et l’Union Namur est faible. Charleroi B, Stockay et l’Union Saint-Gilloise B ont un peu plus de marge selon le classement. Cependant, même ici, la réduction de moitié des points joue un rôle : les tampons se réduisent et le classement peut basculer rapidement. Cet effet – la « remise à zéro » des certitudes – est précisément ce que les partisans considèrent comme un gage d’enthousiasme, et les opposants comme une érosion des mérites de la phase régulière.

Le système des points divisés par deux : plus de tension ou moins de justice ?

Le format des barrages avec des points divisés par deux est conçu pour rendre la phase finale imprévisible. Les partisans de cette formule soulignent qu’elle permet aux supporters de s’impliquer plus longtemps, qu’elle donne aux clubs une seconde chance et que les matches supplémentaires en première division peuvent apporter des revenus supplémentaires. Dans une série où les budgets varient considérablement, ces recettes supplémentaires ne sont pas un détail, mais parfois une condition sine qua non pour terminer la saison en bonne santé financière.

Mais il y a aussi des mises en garde évidentes. Les clubs qui ont joué une phase régulière forte peuvent avoir l’impression que leur avance est artificiellement réduite. « Injuste » est souvent le mot clé ici : il semble que des mois de travail pèsent moins que quelques semaines au printemps. De plus, la période des play-offs s’étend de la fin février au 10 mai, ce qui accroît la charge. Plus de matches signifient plus de risques de blessures et un plus grand besoin de largeur de base, ce que les petits clubs amateurs ne peuvent pas toujours faire.

À cela s’ajoute une tension structurelle typique de la D1 ACFF : les clubs professionnels dotés d’une équipe B disposent souvent d’un meilleur encadrement et d’une meilleure infrastructure, tandis que les clubs amateurs traditionnels doivent compter sur un ancrage local et un soutien limité, rémunéré ou bénévole. Les critiques craignent que ce déséquilibre ne fausse la ligue, en particulier lorsque des détails – forme physique, récupération, encadrement médical – font la différence dans une courte série de play-offs.

Ce que ces barrages disent du paysage footballistique belge

La D1 ACFF n’est pas une simple « série inférieure ». Elle se situe au cinquième niveau du système footballistique belge et est gérée par l’ACFF, qui organise le football amateur (principalement) francophone. C’est donc un lieu de rencontre de projets divers : des clubs qui rêvent d’un saut vers la Challenger Pro League, et des équipes B qui ont surtout un rôle de formation.

Ce mélange rend la série intéressante, mais aussi complexe pour le grand public. D’une part, il y a la logique sportive de la promotion et de la relégation. D’autre part, il y a les conditions de licence, les objectifs de formation et les réalités financières qui contribuent à déterminer qui peut progresser. Cela explique aussi pourquoi le format est parfois « déroutant » pour les supporters : tout ne se joue pas uniquement aux points.

À long terme, c’est justement la question clé : le système de promotion vers la Challenger Pro League est-il à la fois juste et durable ? Si la licence est un filtre nécessaire pour protéger les clubs d’une mesure qu’ils ne peuvent pas supporter, elle est défendable. Mais si le résultat sportif et la faisabilité administrative sont trop éloignés, il y a un risque de frustration et d’incompréhension de la part des supporters et des bénévoles qui sont l’épine dorsale de nombreux clubs de la FCAA.

Les semaines à venir ne marqueront donc pas seulement des gagnants et des perdants, mais relanceront également le débat sur ce que doit être exactement la D1 ACFF : un tremplin vers le haut, une compétition d’entraînement pour les clubs professionnels, ou un équilibre entre les deux. Avec des points divisés par deux, une longue phase finale et une licence comme dernier garde-fou, une chose est déjà certaine : ces play-offs ne se résument pas à 90 minutes de football.

Claire. Delmarche

Claire Delmarche est née à Jette, a grandi à Forest et vit aujourd’hui à Saint-Josse.
Bruxelles, elle la traverse en tram, en vélo ou à pied, carnet en main et casque sur les oreilles. Formée à l’IHECS, passée par quelques rédactions « où on met plus de temps à remplir un tableau Excel qu’à écrire un article », elle a vite compris qu’elle serait plus libre en dehors des circuits classiques.

Claire aime les histoires à hauteur d’humain. Celles qu’on ne voit pas dans les grands JT. Elle écrit sur la vie des quartiers, les luttes sociales, les brasseries de quartier qui ferment, les collectifs citoyens qui s’organisent, les contradictions bruxelloises qu’on adore détester.

Bilingue (et brusseleir par adoption), elle jongle entre les langues comme entre les tramways de la STIB. Elle refuse la neutralité molle et préfère le regard juste, nuancé, sincère, même s’il dérange.

Membre fondatrice de informations.brussels, elle y signe des papiers bruts, tendres ou caustiques — mais toujours vrais.
Sa devise : « Écouter avant d’écrire. Et toujours relire à voix haute. »